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    天黑透了。

    队伍从三关口的最后一段隘道钻出来，眼前豁然开朗。

    没有山了。没有峡谷。没有头顶那两面遮天蔽日的山谷。

    取而代之的，是一片看不到边际的黑。

    沙漠。

    夜风裹着沙粒扑在脸上。比起贺兰山上那种往骨头缝里钻的阴冷，这里的风带着一股干燥的凉意。冷是冷的，但至少不会把人冻僵。

    孙冉从老张身后探出头，深吸了一口气。

    干。

    嗓子眼像塞了一团棉花。舌头舔过嘴唇，舔到一层硬壳似的死皮。

    老张也好不到哪去。他用袖口擦了擦脸，袖子上留下一道黑灰色的泥印。

    “总算出来了。”老张嘟囔着，声音沙哑得像用砂纸磨过。

    毛骧勒住马，在队伍前方停下。

    他转过身，目光扫过身后的人。

    一个一个地数。

    左依。老张。孙冉。受伤的六子也待在马背上，脸色灰白，但胸口还在起伏。后面的人也歪歪斜斜地骑在马上。

    都在。

    毛骧的喉结滚动了一下。

    一个不少。

    他收回目光，面朝前方。

    黑暗中什么都看不见。沙丘的轮廓在星光下若隐若现。远处的天际线与沙漠连成一体，分不清哪里是天、哪里是地。

    “就地扎营。”毛骧开口。

    声音不大，但在寂静的沙漠里传出去很远。

    没有人回话。

    力士们已经耗尽了最后一丝力气。翻身下马的动作拖泥带水，有人甚至是从马背上直接滚下来的。

    战马也不行了。

    几匹马站在原地，四腿打颤。鼻孔里喷出的白气又急又短，肋骨一根根地突在皮毛下面。从黄河出发到现在，几乎没怎么喂过水。

    毛骧把战马拴在一根枯死的灌木桩上。拍了拍马脖子。

    马抬头看了他一眼，鼻子拱了拱他的手掌。

    没有水。

    毛骧缩回手。

    营地很快搭好。

    说是营地，其实就是在一个沙丘的背风面清出一小块平地。没有帐篷。几块油布扯开，用短刀插在沙地里撑着，勉强挡住迎面的风沙。

    火倒是生了。

    枯死的灌木根茎一点就着。火苗蹿起来的时候，四周被照亮了一小片。

    孙冉蹲在火堆旁，双手烤火。

    他的目光越过火焰，看向外面的黑暗。

    不远处，沙地上隆起一个不规则的鼓包。风在上面吹过，带走表层的浮沙。鼓包的形状慢慢清晰。

    像是一头趴在地上的……

    “毛指挥使。”孙冉开口。

    毛骧走过来，顺着孙冉的视线看过去。

    又一阵风刮过。

    沙层被揭开一角。

    一颗头颅从沙地里露了出来。

    长脸。阖着的眼睛深陷进眶骨。嘴唇翻卷，露出发黄的门牙。一截弯曲的脖子连着埋在沙里的躯干。
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